1.桃が土に還り、またそこから桃が育つ循環型の土づくり

山梨県はフルーツ大国。日照時間が日本で最も長く、良質な水があり、甲府盆地は水はけがいいため、果樹栽培に適しています。生産者の丹澤修さんが桃を栽培する山梨市は台風がほぼ上陸しないのも恵まれている点。丹澤さんは土づくりに力を入れており、剪定した桃の細かい枝を燃やし、灰や炭にして土に戻す、山梨で古くから行われていた農法を行っています。果樹の剪定枝には光合成によって多くの炭素が蓄積されており、炭化させることで、炭素を半永久的に土壌にためられるようになります。この土壌に苗木を植えると、縮れ麺のような細い根がたくさん出てきて、土の養分をたくさん吸収でき、丈夫に育ちます。炭は多孔質なので、その孔が微生物の棲家にもなるとか。また、剪定した桃の木や葉を発酵させたものも一緒に畑にまいています。そして果樹園にライ麦やヘアリーベッチという名のマメ科の植物などを下草として生やすことで、それらの根を利用して土壌流出を防ぎ、有機物を補給する。ヘアリーベッチの根は窒素を取り込んで土に栄養を与え、ライ麦とともに余分な雑草が生えるのを抑制してくれ、枯れれば土にすき込んで肥料になります。

2.苗木の段階から有機栽培で育てることで丈夫な木になる

有機栽培で育てている桃の木が植えられているのは、周りの畑の農薬の影響を受けないエリア。苗木はおいしい桃ができた枝から切り取り、苗木の状態から畑に直植えして有機栽培で育てることで、⾃分で細かい根を張って栄養獲得ができる、たくましい木に育ちます。苗木の段階で有機栽培で育てていない木は、病気にかかりやすく、害虫がつきやすいものが多いと生産者の丹澤さんは言います。現在有機栽培で育てている木のなかには、苗木の段階から有機栽培で育てていないものも含まれており、多めに植えた苗木から環境に適した木が残っています。また、桃が実る枝は強くなりすぎないように作ることが大切で、「木ではなく実に栄養がいくように、剪定の方法や、有機肥料の使い方で調整します」と丹澤さん。

3.農薬は使わず、人力で虫を取り除く「テデトール」

糖度が高い桃はさまざまな虫がつくため、農薬を使わずに育てるのは至難の業です。丹澤さんは丈夫な木を育てることから始め、化学的な農薬は使わずに有機JAS認証を取得した農薬を最小限使いながら栽培しています。けれどもそれだけだと完全に退治はできないので、５月になると出てくる木を枯らすアブラムシやカイガラムシが木や葉についていないか、毎日のように確認して虫がついた箇所を取り除いています。その気が遠くなる作業を丹澤さんはユーモアを交えて農薬名のように「テデトール（手でとる）」と命名していますが、おいしい桃を作るには欠かせない作業です。