1.広大な山林のなかを放し飼いで走り回り、健康的にすくすく育つ軍鶏たち

豊かな自然あふれる新潟県阿賀野の五頭山麓で、軍鶏の放し飼いを行っています。澄み切った空気と豊かな清水が湧き出る山林で、野生に近い環境で自由に走り回る軍鶏は、野草やみみずなどの虫を土を掘り返して食べています。山林の腐葉土のような土を食べることで腸を整え、健康を維持しているため、予防のための抗生物質は一切使用していません。イノシシやタカ、ハクビシンなど野生動物も生息するような場所ですが、15匹の番犬たちが鶏たちを守っています。夕方になると軍鶏は自然と鶏舎に戻るのですが、鶏舎の床にはワラが敷かれ、微生物によって自然に分解される鶏糞や米、野菜くずからなる発酵床はフカフカ。昼夜、鶏たちはストレスを感じることなく、快適な環境ですくすくと大きくなります。

2.オスとメスのおいしい特徴を兼ね備えた食感とうま味

多くの養鶏場は肉質の柔らかいメスの鶏のみを育てますが、「ひよころ農園」ではヨーロッパでは幅広く取り入れられている去勢技術の習得に成功し、大型の軍鶏のオスの交雑種を中心に去勢を行っています。去勢されたオスの軍鶏は「シャポン」と呼ばれ、肉質が柔らかく、脂があるのが特徴です。今回の商品である「半去勢地鶏」は、去勢施術をしつつも完全な「シャポン」にならなかった軍鶏のことで、味わいは「シャポン」と変わらず、弾力のある食感で脂もあり、うま味や甘みもしっかりと感じさせます。

3.安心して食べられるもの」を目指し、栄養バランスを考えた資料を

社長の河内寛之さんは小さい頃から食物アレルギーの問題に悩まされてきました。生産者として「安心して食べられるものをつくりたい」という強い思いを胸に、鶏たちを育てています。川内さんが目指すのは、化学的な農薬や肥料がまだ珍しかった昭和30年頃までの農家の庭先でのびのびと飼育された鶏の健康的な肉。軍鶏に与える飼料は人工飼料や抗生物質などを一切使用せずに、飼料用に栽培した地元産玄米を炊いて与えています。炊いた米のほうが、鶏たちの胃の消化率が６～８割向上するからです。そのほかトウモロコシ、乾草、大豆、かつお節粉など魚粉、胡麻、牡蠣殻、貝化石、小麦、米ぬか、粉ミルクなどに加えて、山林でついばむ野草や虫を食べて育っているので、食環境のバランスがとれています。