1.生き物が循環する湧き水の豊富な谷津田で自然栽培で育つれんこん

「里山れんこん」が育つのは、千葉県佐倉市周辺の山に囲まれた谷津田（やつだ）。谷津田とは、台地や丘陵地に刻まれた谷の底に広がる水田のことで、里山環境の一部のこと。湧き水が豊富な場所で、大型の農機を入れることができないようなぬかるんだ土地だったため、長い間、放置されていたところを、竜田藍子さんが2018年に開墾。人里離れた場所でもあり、隣の畑の除草剤や農薬などが飛んでくる心配もない、無農薬・無肥料の自然栽培でれんこんを育てるには理想的な環境。自然の湧き水と土壌の力のみを利用した栽培を行っています。また、畑には、水生植物やメダカやホタル、オタマジャクシ、アメンボ、ヤゴ、ゲンゴロウなど、水の中で生きる様々な生き物がおり、それらを食べる鳥が訪れるなど、多種多様な生き物が循環する自然環境のなかで、「里山れんこん」は育ちます。

2.自然の色を生かしたれんこんは、皮までやわらかでおいしい

通常のれんこん栽培では色を白くするために、収穫の数日前にれんこんの葉茎を倒して呼吸を止めさせ、れんこんの表面に酸化鉄が付着するのを防ぎ、白い肌を保ちます。秋から冬の「里山れんこん」の収穫時期は葉や茎が自然に枯れるまでそのままにして、最後まで栄養を蓄えさせてから、収穫後にれんこんを洗います。れんこんには茶渋（ちゃしぶ）がついているのですが、竜田さん曰くそれは「健康の証し」だそう。澄んだ湧水となめらかで肥沃な粘土質の土のなかで育つせいか、「里山れんこん」の皮はとてもやわらか。皮にはポリフェノールが実の２倍以上含まれており、自然栽培なのでそのまま食べることができます。またもっとも生育の良い環境で育つれんこんを次の種に回して種継ぎを行っており、そうやって大切に育てられたれんこんだからこその、おいしさにつながっています。

3.食物繊維とビタミンCが豊富。疲労回復や乾燥予防に効果が

れんこんに豊富に含まれるでんぷん質がビタミンCを熱から保護する役割を果たすため、加熱調理してもビタミンCの損失が少なく、効率的に摂取できるとされています。また、水に溶けない食物繊維が多く含まれており、便秘解消にも効果的。皮と節にはポリフェノールが多く含まれているため、抗酸化作用や整腸作用など、健康・美容効果が期待されています。 喉の痛みや花粉症の症状の緩和にも役立つとされ、れんこんをすりおろして絞った汁を弱火にかけ、混ぜながらとろみがついたら塩を少し加えた「すりながし」は竜田さんのおすすめ。手軽なうえに滋味深く、食欲がないときでも食べ進みます。