1.甘みと酸味がが際立つミニトマトを生んだ、元・塩田土壌

熊本県のほぼ中央に位置し、不知火海に面した熊本県宇城市は、かつて塩作りが盛んだった沿岸地域。塩田として長年使われてきた土地には、今でも地下水に海の名残を感じる環境が広がっています。塩分を含む土壌がトマトに自然なストレスがかかり、ぎゅっと凝縮された味わいが生まれることで、甘みと酸味の輪郭がくっきりとしたトマトになります。もともと甘みの強い「アイコ」という品種がより甘くなるのは「この土地だからこそ」と、肥後あゆみの会の代表、澤村さんが言うほどに地の利の活かされたミニトマトです。

2.山や草原、海からの有機物で、より“自然”に近い多様性に富んだ土づくり

「肥後あゆみの会」では、熊本県阿蘇の広大な草原「草千里」で刈り取られる植物を始め、地域の山、海、畑の恵みを活かした多様性豊かな土づくりが行われています。地元の竹林から自ら採取した微生物を、米ぬかや野菜の葉・茎だけでなく、魚のあら、海藻やカニなどの海のものとも一緒に発酵させ、じっくりと時間をかけて土に還していく独自の手法。太陽と雨のもとで2年ほど堆積させることで、より自然に近い状態になっていくと言います。筍や野菜の新芽など、微生物の活性が高い植物を発酵させた自家製の発酵液も散布し、健やかな成長を促す土壌では、ミニトマトが力強く健やかに育ちます。

3.有機農業45年、まだまだ正解のない有機農業の進化を目指す

有機農業に取り組みはじめて約45年、「肥後あゆみの会」では現在でも有機農業を模索し続けています。韓国の自然農法研究所の趙漢珪（チョ・ハンギュ）元所長のもとに何度も足を運び、その土地ごとに合った資材や栽培方法を学びながら、自然の力を最大限に引き出す有機農業と向き合っている澤村さん。畑では、受粉のためのホルモン剤を使わず蜂の力を借りたり、病害を招く虫の対策として天敵となる虫が好む花を周囲に植えたり、自然の力を借りながら、バランスを見極めつつ栽培しています。有機農業の難しさと可能性を感じながら、日々進化を続けています。